O Que é Um Plotter?

O Que é um Plotter?
Um plotter é uma impressora de alta precisão, que usa tintas especiais, geralmente em cartuchos de tintas de grande capacidade e imprime em rolos de mídia (papeis) de vários tipos.

Como surgiram os Plotters?
Os plotters sugiram com a necessidade de Engenheiros, Arquitetos, Cientistas e Técnicos tinham de obter impressões confiáveis e precisas, das quais poderiam se "extrair" medidas ou distâncias, por exemplo, com uso de escalímetros
o plotter HP 7550A, um dos primeiros plotters a pena com o carrossel ou disco de penas e o detalhe do recipiente de encaixe do carrossel. Abaixo, o carrossel e a foto ampliada da pena amarela
Os primeiros plotters, utilizavam canetas, ou Penas, como eram mais conhecidas. Nos anos 70, os plotters a pena eram a única forma de obter uma impressão de alta resolução e precisão. Nesta época a resolução das impressoras gráficas variavam de 72 a 100 dpi. Mas os primeiros plotters a pena da HP conseguiam resoluções de 1000 dpi.

Veja o vídeo deste plotter a pena, também chamado de Plotter a caneta, lançado em 1984

Por que os plotters tinham uma resolução melhor?
Um dos principais motivos da alta resolução dos primeiros plotters foi o fato de "imprimirem" ou plotarem um linha ou curva de uma vez só, graças à linguagem HPGL. HP criou a HPGL-Hewlett-Packard Graphics Language que se tornaria uma linguagem padrão para quase todos os plotter. A linguagem, é formada por uma combinação de 2 caracteres e parâmetros opcionais. Por exemplo, para "plottar" um arco os seguintes comando são enviados para o plotter:
AA100,100,50;
Significando um Arco Absoluto, com centro nas coordenadas (x,y) 100,100 do papel, com um ângulo de 50 graus no medido no sentido anti-horário. O plotter posicionava a pena no ponto 100,100 e traçava o arco de uma vez só.

HP-GL/2 e a espessura de linha
Com o aperfeiçoamento da impressão a jato de tinta, os plotters passaram a adotar esta tecnologia e foi possível variar a Espessura da Linha. A HP melhorou a sua linguagem e surgiu então a HPGL2 (ou HP-GL/2) com a qual foi possível definir a espessura de linha em uma plotagem.

Plotters atuais
O Cartuchos de Tinta, que também era o Cabeçote de Impressão (era ele que "jogava" o jato de tinta no papel) teve a sua função dividida. Atualmente, o cartucho apenas armazena a tinta e a função de impressão é feita por uma peça dedicada e especializada nisto, o Cabeçote de Impressão. Com esta especialização, os cabeçotes chegam a resoluções de até 2400x2400 dpi.
A especialização também ocorreu nas tintas. Quanto maior o número de cores de tinta, menor a necessidade de combiná-las para se chegar à cor desejada. Atualmente, existem Plotters Fotográficos como a linha "Z" da HP, com até 12 cores diferentes de tintas, que produzem impressões com alta resolução e fidelidade de cores.
A HP Designjet Z3200 que tem 12 cartuchos de tinta que abastecem 6 cabeçotes de impressão. Cada cabeçote imprime 2 cores. No detalhe, um dos cabeçotes.

Consulte aqui as principais características, cartuchos, cabeçotes e folheto técnico de todos os modelos atuais de Plotter da HP e os modelos descontinuados.